Em uma cidade na Patagônia que ostenta uma nova estátua de 26 metros do astro do futebol Lionel Messi, argentinos eufóricos celebraram a classificação de seu país para a final da Copa do Mundo após vencerem os rivais de longa data, a Inglaterra, por 2 a 1.
A cena se repetiu em Buenos Aires e em todo o país. Agora, apenas a Espanha separa a Argentina de sua tentativa de ser o primeiro país a conquistar títulos consecutivos desde 1962.
Em Cutral Co, na província de Neuquén, no sul do país, uma multidão de cerca de 300 moradores se reuniu para assistir ao jogo em um telão montado ao lado dos joelhos imponentes de Messi. Eles explodiram em gritos quando o árbitro apitou o fim da semifinal contra a Inglaterra. A Argentina se recuperou de uma desvantagem de 1 a 0, vencendo por 2 a 1.
“Foi uma vitória sofrida”, disse Lucas Romero, um morador de 32 anos, ao lado de sua esposa radiante.
Ele apontou para a estátua à sua frente: “É um bom reconhecimento de tudo o que Messi fez”.
O confronto entre os países na semifinal da Copa do Mundo na quarta-feira foi marcado pela história e rivalidade, incluindo a vitória da Inglaterra na Copa do Mundo de 1966, a memória da guerra de 1982 pelas Ilhas Falkland, conhecidas na Argentina como Ilhas Malvinas, e o gol da “Mão de Deus” de Diego Maradona em 1986.
“Esta não é apenas mais uma partida”, escreveu a vice-presidente da Argentina, Victoria Villarruel, no X antes do jogo. “Não vou ser politicamente correta nem fria; contra os ingleses, é sempre algo a mais. São as Malvinas, é Diego, é a última do Leo, e é frear os invasores.”
Cutral Co é uma cidade de cerca de 40 mil habitantes, com muitas famílias que trabalham nos campos de petróleo próximos de Vaca Muerta, uma formação que abriga uma das maiores reservas de gás de xisto e petróleo do mundo. A cidade ganhou as manchetes em junho quando inaugurou uma estátua do artista local Aldo Beroisa —um Messi sorridente ajoelhado enquanto aponta um dedo para o céu— declarando em comunicado ser o monumento mais alto dedicado a Messi no mundo.
De um clima moderado à ansiedade
Havia um clima notavelmente mais moderado na Argentina no início do torneio de 2026 em comparação com 2022, com muitos dizendo que sentiam que as apostas eram menores porque já tinham a vitória do Qatar.
Mas isso mudou rapidamente. À medida que a Argentina avançava nas fases, multidões lotavam o centro de Buenos Aires após cada vitória, em jogos nos quais a equipe mais de uma vez passou por apertos ou se recuperou de uma desvantagem. A ansiedade pública em torno dos jogos levou jornais locais a entrevistarem cardiologistas alertando sobre sinais de infarto.
Em Buenos Aires, que estava praticamente vazia durante a partida de quarta-feira, torcedores agitavam bandeiras e cantavam enquanto motoristas buzinavam para celebrar a vitória.
“Estou tomado pela emoção”, disse Mariano Gecik, um professor universitário de 49 anos que assistiu à partida na casa de amigos. “Mais uma vez, é sobre ressurreição, resiliência e pura garra; nós realmente merecemos nosso lugar na final da Copa do Mundo.”
